Die Ureinwohner von Namibia – Buschleute oder San
Die Buschleute, bekannt als San, stellen die älteste ethnische Gruppe Namibias dar. Aufgrund der südafrikanischen „Heimat“-Politik wurden sie gezwungen, sich im abgelegenen Gebiet von „Bushmanland“ niederzulassen, das sich zwischen dem Kaudom Park und Omaheke befindet und wüstenähnliche Eigenschaften aufweist. Diese freundlichen Individuen führen nach wie vor ein traditionelles Lebensstil als Jäger und Sammler. Die Frauen betätigen sich im Sammeln von Wildfrüchten, Beeren sowie stärkehaltigen Wildzwiebeln; währenddessen widmen sich die Männer der Jagd.
Die San verfügen über ein umfassendes Wissen über die Natur und ökologische Zusammenhänge. Sie sind in der Lage, Hunderte von Pflanzenarten zu identifizieren und gelten als hervorragende Tierverfolger. Schätzungen zufolge leben in Namibia etwa 30.000 Buschmänner, jedoch folgen lediglich 2.000 von ihnen noch einer traditionellen Lebensweise, die allmählich verschwindet.
Tsumkwe vermittelt keinen besonders einladenden Eindruck. Dennoch wurde im Jahr 1998 ein bemerkenswertes Gemeinschaftsprojekt südlich der Stadt initiiert, bei dem die Ju / ’hoansi San das Nyae Nyae Conservancy ins Leben gerufen haben. Das Wildreservat erstreckt sich über eine Fläche von etwa 30 km x 35 km und umschließt eine Senke, in der nach intensiven Regenfällen Wasser gesammelt wird und einen See bildet. Die Region Nyae Nyae ist reich an Tierarten; jedoch liegt die wahre Attraktion darin, dass die Ju / ’hoansi Besuchern ermöglichen, an einigen ihrer traditionellen Aktivitäten teilzunehmen. Man hat die Möglichkeit, gemeinsam mit den Männern auf Frühlingshasen oder Elefanten zu jagen oder den Frauen beim Sammeln und Zubereiten von Samen und Pflanzen zuzusehen. Für Übernachtungen bei den Buschmännern wurden zwei schlichte Lager an malerischen Standorten eingerichtet.
Die San verfügen über umfassende Erfahrung im Bogenschießen, obwohl ihre Bögen relativ kompakt sind und die Reichweite eines Pfeils daher unter 25 Metern liegt. Folglich ist es erforderlich, dass sich die San ihrem Jagdziel aus unmittelbarer Nähe nähern müssen, um einen Treffer zu erzielen; eine Fähigkeit, welche erhebliche Geduld sowie flinke Bewegungen erfordert. Wird ein Tier von einem Pfeil getroffen, hat es keine Möglichkeit zur Flucht; dies liegt daran begründet, dass die Spitzen der Schilfpfeile mit einem hochgiftigen Toxin überzogen sind, welches aus den Larven eines spezifischen Käfers gewonnen wird. Dieses Gift ist bereits in minimalen Mengen für den Menschen tödlich und wird nach einer Rezeptur hergestellt, deren Kenntnisse ausschließlich den San vorbehalten bleiben. Verschiedene pflanzliche Bestandteile werden hinzugefügt zur Verstärkung der Wirkung des Giftes. Bislang wurde kein Antidot gegen das Pfeilgift der San entdeckt. Während der Regenzeit füllen sich die Niederungen von Nyae Nyae mit Wasser und ziehen große Schwärme von Pelikanen sowie Flamingos an.
Die San sind weithin anerkannt für ihre Fähigkeiten als Geschichtenerzähler und drücken ihre Kreativität durch Prosa, Musik, Mimikry und Tanz aus. Ihr primäres Musikinstrument ist ein mit Tierhaaren bespannter Bogen des Jägers, welcher zusammen mit einem hohlen Kürbis oder einer leeren Blechdose als Resonanzkörper verwendet wird. Zur Sicherstellung des Rhythmus während des Tanzes sind gefüllte Mottenkokons an den Knöcheln befestigt. Die San lassen sich in drei Hauptgruppen unterteilen: die Hai || om (traditionell ansässig in Etosha) im nördlichen Gebiet von Otavi, Tsumeb und Grootfontein; die Qgu (! Kung) sowie Ju / ’Hoansi im Bushmanland sowie im Gobabis-Distrikt; sowie die Khoé oder Mbarakwengo in West-Sambesi.
Während eine geringe Anzahl dieser legendären Gemeinschaften weiterhin ihren traditionellen nomadischen Lebensstil pflegt, lebt die Mehrheit in Dörfern, die stark durch westliche Kultur und Lebensweise geprägt sind. Seit Jahrhunderten verwenden die San kunstvoll gefertigte Perlenarbeiten zu ihrem persönlichen Schmuck. Handelswaren wie Glasperlen sowie neuartige Perlen aus Straußeneierschalen werden hergestellt und genutzt. Die Techniken zur Anfertigung von Schmuckstücken sowie weiteren Gegenständen wie Beuteln aus Tierhaut haben sich nur geringfügig gewandelt über die Jahre hinweg; typischerweise übernehmen Männer das Schnitzen der Perlen während Frauen diese einfädeln. Die vorwiegend verwendeten Materialien – darunter Samen, Stachelschweinssegmente sowie Nüsse – werden im Busch gesammelt; funktionale Objekte wie Taschen zur Aufbewahrung von Wildfrüchten oder Tabak werden traditionell aus weicher Antilopenhaut gefertigt. Das Kunsthandwerk dieser Region wird durch den Omaheke San Trust vermarktet – eine Organisation zur Unterstützung benachteiligter Buschmannfamilien in der Region beim Lebensunterhaltserwerb; G! Hunku Crafts befindet sich neben dem Büro des Nyae Nyae Conservancy in Tsumkwe und bietet eine ideale Anlaufstelle für Touristen auf ihrem Weg nach Botswana oder zum Khaudum-Nationalpark mit einer Auswahl an traditionellem San-Schmuck.
Die bemerkenswerten Art-i-San-Perlenkunstwerke sowie der Schmuck aus Straußeneierschalen, gefertigt von den San-Gemeinschaften in der Omaheke-Region, sind im Namibia Craft Center in Windhoek erhältlich. Baraka Beads wurde im Jahr 2008 als ein kleines Projekt ins Leben gerufen mit dem Ziel, benachteiligten und marginalisierten San-Frauen auf dem Land eine alternative Einkommensquelle zu bieten. Dieses Projekt vereint die traditionellen künstlerischen Fertigkeiten des Ju / ’Hoansi San mit zeitgenössischem Design.