Der Etosha Nationalpark ist eines der schönsten Wildreservate im südlichen Afrika
Der Etosha Nationalpark ist einer der schönsten und wichtigsten Tierreservate in Südafrika. Er wurde 1907 zum Nationalpark erklärt und hat eine Fläche von 22.270 Quadratkilometern. Dort leben viele Tiere, darunter 114 Arten von Säugetieren, 340 Vogelarten, 110 Reptilienarten, 16 Amphibienarten und sogar eine Fischart. Der Etosha Nationalpark ist ein beliebtes Ziel für Reisende nach Namibia. Ursprünglich wurde das Gebiet im Jahr 1907 vom deutschen Gouverneur Friedrich von Lindequist als Game Reserve Nr. 2 ausgewiesen. Es war später das größte Wildreservat der Welt mit einer Fläche von etwa 80.000 km², aber die Größe wurde aus politischen Gründen verringert und beträgt jetzt etwa 22.912 km² seit einer Reduzierung um 77 Prozent im Jahr 1975. Trotzdem bleibt es eines der größten Wildreservate in Afrika. Der Name Etosha bedeutet „Großer weißer Ort“ und bezieht sich auf die große Mineralpfanne im Park, die Teil des Kalahari-Beckens ist und vor rund einer Milliarde Jahren entstanden ist. Diese Pfanne nimmt rund ein Viertel des Nationalparks ein und war früher ein See, der vom Kunene-Fluss gespeist wurde; dieser Fluss änderte jedoch seinen Verlauf vor vielen Tausend Jahren, sodass der See austrocknete. Jetzt besteht die Pfanne aus Salz- und Tonschichten und füllt sich nur bei starkem Regen kurzzeitig mit Wasser – was viele Watvögel anlockt, darunter beeindruckende Flamingoscharen sowie viele Wildtiere an den Quellen am Rand der Pfanne.
Eine Legende der San erzählt, dass ein Dorf überfallen wurde und nur die Frauen überlebten. Eine Frau war so traurig über den Verlust ihrer Familie, dass sie weinte, bis ihre Tränen einen großen See bildeten. Als der See trocknete, blieb eine große weiße Fläche zurück. Im Etosha Nationalpark kann man viele Tiere beobachten. Die beste Zeit dafür ist von Mai bis September, wenn es in Namibia kühler ist. Besucher können viele Antilopenarten, Elefanten, Giraffen, Nashörner und Löwen sehen. Glückliche Besucher haben auch die Chance auf Leoparden und Geparden. Es gibt Straßen, die die fünf Camps verbinden und zu verschiedenen Wasserlöchern führen. Der Etosha Park wurde um 1900 gegründet und war einmal das größte Reservat der Welt mit 100.000 Quadratkilometern Fläche. In den 1960er Jahren wurde er jedoch verkleinert aufgrund politischer Einflüsse. Früher hatten die Besucher drei Camps zur Auswahl: Namutoni, Halali und Okaukuejo – alle mit Restaurants und Geschäften für Grundbedarf sowie einem Schwimmbad und verschiedenen Unterkünften zum Campen. Im September 2008 eröffnete das Onkoshi Camp als neue Lodge im Park nach vielen Jahren ohne neue Entwicklungen; es bietet umweltfreundlichen Luxusunterkünfte an. Auch das Dolomitencamp und der Olifantsrus-Campingplatz wurden im westlichen Etosha eröffnet.
Drei von fünf Camps haben beleuchtete Wasserstellen, außer den Dolomiten- und Onkoshi-Camps. Von diesen drei kann man in zwei sehr gut Tiere bei Nacht beobachten. Im Wasserloch in Okaukuejo sieht man oft Nashörner und Elefanten. Das Wasserloch in Halali zieht Leoparden an, und wer die ganze Nacht dort bleibt, hat gute Chancen, einen zu sehen. Das Namutoni-Wasserloch hat weniger Tiere als Okaukuejo und Halali, da es mit den artesischen Quellen von Klein Namutoni und Koinachas konkurriert. Das Onkoshi Camp bietet einen tollen Blick auf die östliche Etosha-Pfanne, wo während der Regenzeit viele Flamingos und andere Wasservögel sind. Das Dolomitencamp hat eine hohe Tierdichte im Park, besonders Hartmanns Zebras gibt es dort häufig im Gegensatz zum östlichen Teil des Parks. Besucher aus anderen Regionen können jetzt die Camps Okaukuejo, Halali, Namutoni, Onkoshi und Dolomite besuchen zum Entspannen oder Auftanken. Um nach Okaukuejo zu gelangen, sollte man das Galtons Tor vor 13:00 Uhr passieren. Die Hauptvegetation in Etosha ist Mopane (Colophospermum mopane), auch Omusati genannt; sie ist im Nordwesten Namibias weit verbreitet. Der westliche Parkbereich besteht hauptsächlich aus Mopane-Gestrüpp; im Süden um Halali gibt es große Wälder mit hohen Bäumen. Einer der auffälligsten Bäume ist der afrikanische Moringa (Moringa ovalifolia), auch Geisterbaum genannt. Ungefähr 30 km westlich von Okaukuejo gibt es ein eingezäuntes Gebiet für die einzigartigen Moringabäume im Spukwald – ein ungewöhnlicher Lebensraum für diese Art; normalerweise wachsen sie an Hängen in seltsamen Formen mit mehreren Stämmen aus einer dicken Basis heraus – oft werden sie fälschlicherweise für Affenbrotbäume gehalten aber sind nicht verwandt damit. Die zweithäufigste Baumart hier ist die Rote Buschweide (Combretum apiculatum), lokal Kudubusch genannt; Kudus suchen nach nahrhaften Blättern während Nashörner ganze Zweige essen und Elefanten bevorzugen die Rinde.
Viele Besucher wählen Lodges außerhalb des Parks. Das liegt daran, dass die Unterkünfte und der Service dort oft besser sind als in den Camps im Park. Eine andere beliebte Möglichkeit ist, einige Nächte im Park zu verbringen und dann in privaten Einrichtungen zu wohnen, um das Beste aus beiden Welten zu genießen. Viele dieser privaten Lodges bieten eigene Pirschfahrten an, entweder in ihren eigenen Wildreservaten oder im Etosha Park. Der Hauptzugang zum Park heißt „Andersson Gate“ und liegt bei Okaukuejo im Süden. Der östliche Zugang ist das „Von Lindequist Gate“ nahe Namutoni. Seit Anfang 2003 gibt es auch das neue „Nehale lya Mpingana Gate“ im Nordosten und seit dem 28. Februar 2014 kann man über das Galton-Tor (Otjovazandu) den Park betreten. Wenn man mit dem Auto nach Etosha fährt, kann man durch dieses Tor eintreten, aber der Eintritt hat Einschränkungen. Die Strecke von Okaukuejo zum Galton-Tor beträgt etwa 200 km bei einer Höchstgeschwindigkeit von 60 km/h, was mindestens vier Stunden dauert – besonders wenn man an Wasserlöchern anhält oder Tiere beobachtet. Man sollte beachten, dass der Park nur von Sonnenaufgang bis Sonnenuntergang geöffnet ist; außerhalb dieser Zeiten muss man entweder in einem Camp innerhalb des Parks oder in einer Lodge außerhalb übernachten. Wie viele afrikanische Wildreservate bietet auch Etosha geführte Safaris am Morgen und Nachmittag an; private Lodges rund um den Park organisieren tägliche Pirschfahrten nach Etosha oder bieten geführte Safaris ab Windhoek an.