Der gigantische zweitgrößte Canyon der Welt
Der Fish River Canyon, auch Fischfluss Canyon genannt, liegt im Süden von Namibia. Er ist die größte Schlucht in Afrika und der zweitgrößte Canyon weltweit sowie eine der beliebtesten Touristenattraktionen in Namibia. Die Schlucht ist riesig und insgesamt 160 km lang, bis zu 27 km breit und an manchen Stellen fast 550 m tief. Der Fish River ist Namibias längster Binnenfluss. Er fließt durch das Hochland, das heute trocken und steinig ist mit einigen robusten Pflanzen. Der Fluss fließt nur manchmal stark und überflutet normalerweise im Spätsommer; den Rest des Jahres gibt es lange schmale Wasserbecken. Am Ende des Canyons befindet sich das Thermalbad Ai-Ais. Der Canyon hat einen oberen Teil, wo die Erosion des Flusses durch hartes Gneisgestein verlangsamt wurde, und einen unteren Teil, der entstand als die Erosion das Gneis durchdrang. Beide Teile wurden 1962 zum Nationaldenkmal erklärt. Weiter oben fließt der Fluss durch horizontale Dolomitschichten; diese Gesteine sind ein Teil des Canyons. Vor etwa 650 Millionen Jahren führte die Bewegung der Erdplatten zur Bildung eines Grabens von Nord nach Süd, entlang dessen der alte Fish River floss und schließlich die obere Schlucht erodierte. Eine Vereisung vor etwa 300 Millionen Jahren vertiefte den Canyon weiter während einer Eiszeit namens Karoo-Eiszeit. Vor ungefähr 60 Millionen Jahren trennten sich Südamerika und Afrika (wegen der Kontinentalverschiebung) und Afrika hob sich stark an; dies erhöhte das Gefälle des Fischflusses erheblich, sodass er den unteren Canyon in das harte Gneisgewebe schnitt.
Der Wanderweg im Fischfluss Canyon ist einer der beliebtesten in Südafrika. Viele Besucher aus aller Welt kommen, um die Schönheit des Wanderns oder Laufens im Canyon zu erleben. Der Pfad erstreckt sich über 88 Kilometer entlang des Fischflusses bis nach Ai Ais und dauert normalerweise etwa 5 Tage. Es gibt verschiedene Wege, und Wanderer können selbst entscheiden, wo sie hingehen möchten. Auf dem Weg gibt es keine Einrichtungen, also müssen die Wanderer alles Notwendige mitbringen. Offenes Feuer ist nicht erlaubt. Bei schlechtem Wetter kann man in einem alten Gebäude am Causeway Schutz suchen oder draußen schlafen. Das Wetter ist meist mild mit Temperaturen zwischen 5 °C und 30 °C und geringer Luftfeuchtigkeit, aber manchmal kann es auch extreme Bedingungen wie Überschwemmungen geben. Genehmigungen werden nur von Mai bis September vergeben wegen der Gefahr von Hochwasser und sehr hohen Temperaturen im Sommer (48 °C tagsüber). Man muss eine Erlaubnis bei Namibia Wildlife Resorts beantragen für Gruppen von mindestens 3 bis maximal 30 Personen, wobei ein Arzt dabei sein muss. In den letzten Jahren wurde der Weg besonders in den Schulferien beliebt, daher sollten Genehmigungen frühzeitig beantragt werden; Buchungen für die nächste Saison starten am 1. Mai.
In Hobas sind die Büros des Umwelt- und Tourismusministeriums sowie die Büros von Namibia Wildlife Resorts und ein kleiner Laden für Kuriositäten und Grundbedürfnisse. Wanderer, die in Hobas übernachten wollen, können unter Kamelthornbäumen mit Waschblöcken campen. Der Weg endet in Ai Ais, wo es ein Resort mit Hotelzimmern, Chalets und Campingplätzen gibt. Der Startpunkt ist der Parkplatz 13 Kilometer westlich von Hobas. Der Abstieg ist steil, aber es gibt Ketten für die ersten 100 Meter zur Unterstützung der Wanderer. Danach führt der nicht markierte Weg auf einem Schotterweg zum unteren Strand. Einige falsche Wege führen nach Norden und sollten vermieden werden. Der Weg kann in drei Abschnitte unterteilt werden: Der Abstieg nach Sulphur Springs (auch Palm Springs genannt) führt durch den engsten Teil des Canyons mit großen Steinen und tiefem Sand, was das Wandern langsam macht (6 bis 10 Kilometer pro Tag). Von Sulphur Springs zu Three Sisters geht es auf festem Boden mit vielen Flusssteinen; hier kann man zwischen 15 und 25 Kilometern pro Tag wandern. Von Three Sisters bis Ai Ais wird der Canyon breiter; hier sind auch einige Abschnitte für Allradfahrzeuge zugänglich (25 bis 35 Kilometer pro Tag). Es gibt optionale Abkürzungen, die zwar landschaftlich weniger reizvoll sind, aber eine willkommene Abwechslung bieten. Zu Beginn der Saison fließt der Fluss stark und trocknet normalerweise im September aus; dabei entstehen stehende Becken. Das Wasser ist trinkbar, allerdings sollte man Wasserreinigungstabletten benutzen. Es gibt mehr als 20 Flussüberquerungen auf dem Weg; bei hohem Wasserstand können diese Überquerungen schwierig sein.