Swakopmund – Namibias beliebtestes Urlaubsziel
Swakopmund ist eine Stadt an der Westküste von Namibia, 352 km von der Hauptstadt Windhoek entfernt. Sie ist die Hauptstadt des Erongo-Bezirks und hat etwa 44.725 Einwohner auf einer Fläche von 196 Quadratkilometern. Die Stadt liegt in der Namib-Wüste und ist das viertgrößte Zentrum in Namibia. Swakopmund ist ein beliebter Badeort mit deutscher Kolonialarchitektur, gegründet im Jahr 1892 als Hauptport für Deutsch-Südwestafrika. Ein Teil der Bevölkerung spricht noch Deutsch. Zu den Sehenswürdigkeiten gehören das Alte Gefängnis aus dem Jahr 1909, das Woermann Haus aus dem Jahr 1906, ein Museum, ein Aquarium und beeindruckende Sanddünen in Langstrand südlich des Swakopflusses. Der Rossmund Desert Golf Course außerhalb der Stadt ist einer von fünf reinen Wüstengolfplätzen weltweit. Swakopmund kann über die B2-Straße und die Trans-Namib-Bahn erreicht werden und hat einen eigenen Flughafen sowie Bahnhof. Die Herero nannten den Ort Otjozondjii; der Name stammt vom Nama-Wort Tsoakhaub ab, was „Exkrementöffnung“ bedeutet, da im Fluss tote Tiere gefunden wurden. Linguist Professor Peter Raper erklärt jedoch, dass es auch auf einem San-Wort basiert – xwaka (Nashorn) und ob (Fluss). Deutsche Siedler änderten den Namen zu Swachaub; als der Bezirk 1896 offiziell benannt wurde, erhielt er den Namen Swakopmund durch Kapitän Curt von François.
Als die ersten 120 Soldaten und 40 Siedler in Swakopmund ankamen, mussten sie Löcher im Sand graben, um einen Unterschlupf zu finden. Das Entladen wurde von Kru-Leuten aus Liberia gemacht, die spezielle Boote einsetzten. Zu dieser Zeit arbeiteten 600 Kru für die Woermann-Linie, die die Schifffahrt nach Deutschland betrieb.
Swakopmund wurde schnell der wichtigste Hafen für Import und Export in der Region und war eine von sechs Städten, die 1909 Stadtrechte erhielten. Viele Regierungsbüros von Deutsch-Südwestafrika hatten ihren Sitz in Swakopmund. Während der Herero-Kriege gab es in der Stadt ein Konzentrationslager für die Herero, wo viele zur Zwangsarbeit gezwungen wurden; etwa 2.000 Herero starben dort.
Der von der Mole geschaffene Hafen wurde bald verlandet, und 1905 wurde mit den Arbeiten an einem Holzsteg begonnen, was jedoch auf lange Sicht unzureichend war. 1914 wurde daher mit dem Bau eines Stahlstegs begonnen, dessen Überreste noch heute zu sehen sind. Nach dem Ersten Weltkrieg wurde es ein Fußgängerweg. Es wurde für baulich unsauber erklärt und für sieben Jahre für die Öffentlichkeit gesperrt. Im Jahr 2006 wurden die Renovierungsarbeiten an dem von Betonpfeilern getragenen Teil abgeschlossen, und am Ende des Stahlteils des Stegs wurden bald ein Fischrestaurant und eine Sushi-Bar hinzugefügt nach. Ein neuer Holzsteg wurde ebenfalls an die bestehende Stahlkonstruktion angebaut, und der Stahlteil des Stegs wurde Ende 2010 wieder für die Öffentlichkeit freigegeben.
In Swakopmund gründeten Handels- und Reedereien Niederlassungen. Einige dieser Gebäude existieren noch heute. Nachdem das deutsche Südwestafrika 1915 von der Union of South Africa übernommen worden war, wurden alle Hafenaktivitäten von Swakopmund nach Walvis Bay verlegt. Viele Dienste der Zentralregierung wurden eingestellt. Die Geschäfte wurden geschlossen, die Einwohnerzahl ging zurück und die Stadt verlor an Wohlstand. Das natürliche Potenzial von Swakopmund als Ferienort wurde jedoch erkannt und in der Folge weiterentwickelt. Heute sind touristische Dienstleistungen ein wichtiger Bestandteil der Wirtschaft der Stadt.
Nach der Unabhängigkeit Namibias von Südafrika im Jahr 1990 wurden viele Straßennamen von ihren ursprünglichen deutschen oder in einigen Fällen afrikaansen Namen geändert, um die Namibier zu ehren, vorwiegend Namibier mit schwarzem Erbe. Zum Beispiel benannte der damalige Präsident von Namibia, Sam Nujoma, 2001 die Hauptstraße (Kaiser-Wilhelm-Straße) in Sam Nujoma Avenue um, zu Ehren seiner selbst.