Namibias seltene Wüstenelefanten
Vielleicht siehst du nur wenige Tiere, aber die Beobachtung der in der Wüste lebenden Tierwelt im Damaraland ist ein Highlight in dieser faszinierenden Region zwischen dem Etosha-Nationalpark und der Skelettküste.
An die Wüste angepasste Elefanten, Nashörner und Löwen durchstreifen felsiges Gelände, trockene Flussbetten und Kiesebenen, die mit den seltsamen, verdrehten Welwitschia mirabilis-Pflanzen übersät sind.
Obwohl es schwierig sein kann, die Tierwelt hier zu beobachten, finde ich, dass diese Seltenheit jede Sichtung umso unvergesslicher macht. Einen Elefanten in der Wüste zu entdecken, ist irgendwie etwas Besonderer, als eine ganze Herde in einem üppigen Reservat zu sehen.
Wüstenelefanten in Namibia gelten als gefährdete Unterart und kommen in fünf Flüssen vor, die normalerweise kein Wasser führen: Ugab, Huab, Uniab, Hoanib und Hoarisib. Diese Elefanten haben größere Füße, um auf Sand zu laufen und in kleineren Herden zu reisen. Sie müssen nur alle paar Tage trinken und graben mit ihren langen Rüsseln in den trockenen Flussbetten nach Wasser.
Die Wüstenelefanten in Namibia gehören zu den interessantesten Arten von Elefanten überhaupt. Dabei handelt es sich nicht um eine separate Tierart; vielmehr sind es afrikanische Elefanten, die perfekt an das Überleben in extrem trockenen Umgebungen angepasst wurden. Diese Tiere leben in den trockensten Wüsten unserer Erde und können erstaunlich lange ohne Wasserversorgung auskommen. Was macht diese Wüstenelefanten so einzigartig? Ihre außergewöhnliche Fähigkeit zur Ortung von Wasser! Sie nehmen Gerüche wahr und finden selbst tief im Boden verstecktes Wasser im Flussbett; dann benutzen sie ihre Rüssel zum Graben bis zum Erreichen dieser wertvollen Ressource. Zudem behalten diese Tiere Erinnerungen an verschiedene Wasserstellen über viele Jahre hinweg bei sich und legen während Dürrezeiten oft weite Strecken zurück – manchmal mehrere Hundert Kilometer – um wieder zu diesen vertrauten Quellen zurückzukehren.
Ihr dichtes Fell schützt die Wüstenelefanten vor intensiver Sonnenstrahlung. Unter ihrer Haut haben sie einen großen Fettvorrat gespeichert; dies hilft ihnen dabei Wasser zu halten und ihre Körperwärme auszubalancieren. Diese Art ist zudem kleiner und schlanker als andere Elefantenspezies – vermutlich weil es notwendig ist weiter umherzuwandern um Futter aufzutreiben. Wegen des spärlichen Pflanzenwuchs in den Wüstenregionen müssen diese Tiere täglich bis zu 70 Kilometer wandern auf Nahrungssuche – das entspricht ungefähr dem siebenfachen Weg anderer Elefantenarten zur Ernährungssicherung . Ihre Hauptnahrung besteht aus Büschen sowie Früchten; im Gegensatz dazu verhalten sich wüstenspezifische Elefanten weitaus bedachter beim Fressen: Sie entnehmen nur soviel vom Baum , dass dieser weiterhin gedeihen kann , sodass zukünftige Nahrungsmittelressourcen gesichert bleiben.